A binational organization defends migrant rights and builds resilience amid policy shifts and humanitarian challenges

For newsrooms seeking to cover immigration with depth, accuracy, and nuance, understanding the work of organizations on the front lines is essential. Organizations such as Al Otro Lado, a key binational nonprofit supporting migrants and deportees on both sides of the U.S.-Mexico border. By providing background on recent shifts in migration trends, highlighting the organization’s innovative approaches, and sharing the lived experiences of its leaders, Al Otro Lado strives to equip journalists with context, story angles, and critical insights to inform compelling, human-centered reporting on migration issues.

Migration dynamics between the United States and Mexico have shifted dramatically in recent years, driven by new border policies, political tensions, and demographic changes. The United States remains the world’s leading migration destination, with an estimated 14 million undocumented immigrants as of 2023. However, starting in mid-2024 and continuing through 2025, border crossings have dropped significantly due to tighter controls and changes in immigration policy.

Within this landscape, Mexico has expanded its role — not only as a transit country but increasingly as a destination for refugees, migrants, and asylum seekers. According to Statista, Mexico’s official number of refugees grew by 174% between 2020 and 2023, surpassing 124,000 applications. In 2023 alone, Mexico received over 141,000 new asylum requests, making it the fourth-largest recipient of asylum seekers worldwide. This flow is driven mainly by people from Haiti, Honduras, Cuba, Guatemala, and Venezuela seeking humanitarian protection and the chance to rebuild their lives.

Although Mexico’s overall international migration remains negative — more people leave than arrive — the country faces serious challenges in assisting newcomers: slow bureaucratic processes, a shortage of shelters, and increased vulnerability to violence along the border and transit regions.

A binational organization on the front lines

Al Otro Lado provides free legal advice, legal representation, and impact litigation to migrants, refugees, and deportees in the United States and Mexico. The organization was founded in Tijuana as a legal aid project for deported individuals. 

In its early years, volunteer attorneys from the U.S. traveled to northern Mexico to offer legal orientation to asylum seekers and recently deported migrants. The project expanded rapidly after the 2016 U.S. presidential elections, when Customs and Border Protection (CBP) began illegally turning away asylum seekers at ports of entry.

Today, Al Otro Lado partners with over 100 organizations and coordinates thousands of volunteers who assist over 15,000 migrants annually. It operates from offices in Tijuana, Mexico City, San Diego, and Los Angeles.

Nancy Landa: From deportation to binational leadership

Nancy Landa, Strategic Projects and Partnerships Coordinator at Al Otro Lado, knows firsthand what it means to live through the experience of deportation. Born in Mexico and raised in Los Angeles, she studied business administration and worked in the nonprofit sector before being deported to her country of origin.

Back in Mexico, she faced barriers to continuing her career but decided to pursue a master’s degree in migration studies in London. “It was in 2013, more than a decade ago, when I realized I needed to study this issue from both a human and policy perspective,” she says. Her career has included collaboration with United Nations agencies and advising projects on return migration, international protection, and social integration.

“Migration is like a world of its own,” she reflects. “If you want to address it properly, you have to understand that every flow is different, and that people go through forced processes as they try to rebuild their lives.”

Since joining Al Otro Lado in 2025, Landa has led the organization’s expansion in Mexico City, coordinating strategic projects and strengthening partnerships. Her team provides direct assistance for deported individuals through four main areas:

1. Assessment and Community Outreach: Initial assessments are conducted through surveys or direct contact to understand each person’s situation. In Tijuana, this takes place at shelters such as Casa del Migrante or the Federal Shelter.
2. Identification of Urgent Needs: Medical emergencies and other critical cases are given priority and referred to the humanitarian network for immediate attention and care.
3. Legal Guidance and Documentation: Landa explains that one of the most significant challenges is the lack of official identification. “Being in a shelter, without your situation resolved, and still needing to move forward with your documents is extremely difficult,” she says.
4. Access to Migration Records: The team files FOIA requests for U.S. immigration and criminal records, helping migrants connect with pro bono or low-cost legal services.

The team also supports people who do not speak Spanish, particularly Haitian and extracontinental migrants, helping them overcome language and cultural barriers as they integrate into Mexican society.

Two programs that cross borders

Al Otro Lado’s work is primarily organized through two main programs:

• Binational Deportee Program (BDP): This program strengthens assistance along the Tijuana border and expands to non-border cities, focusing on long-term reintegration rather than short-term aid.
• Border Rights Project (BRP): The organization’s largest team supports asylum seekers, refugees, and migrants stranded in Mexico seeking alternative paths to integration.

Both programs include impact litigation, such as class-action lawsuits against CBP for illegal asylum turnbacks, FOIA litigation demanding transparency, and investigations into deaths in custody. They also maintain medical-legal partnerships to ensure care and defense for traumatized individuals, unaccompanied minors, and LGBTQI+ migrants.

Additionally, the organization provides direct humanitarian assistance such as food, water, clothing, medical supplies, and rights education, evaluating each case individually due to limited resources. Al Otro Lado also offers interpretation services in more than 18 languages, a crucial resource for non-Spanish-speaking communities.

Challenges and resilience in hostile times

Al Otro Lado operates in an increasingly hostile environment. The organization has faced funding cuts of up to 60% in the humanitarian sector and the loss of federal support. “Every month brings a different context,” explains Landa, describing the challenge of adapting to shifting border policies.

Despite these obstacles, Al Otro Lado has persisted thanks to its adaptability and the commitment of its staff. “Our greatest strength is resilience,” Landa says. “We’ve stayed strong and even opened a new office while other organizations have had to shut down for lack of funding.”

A growing network of solidarity

In a context where migrants face profound vulnerability, the work of organizations like Al Otro Lado is vital. Their mission is to defend human rights and rebuild thousands of people’s dignity and a sense of belonging.

Landa stresses the importance of fostering community solidarity to counter xenophobic rhetoric. “If we allow other vulnerable people to be excluded and denied access to their rights, that will eventually affect all of us,” she warns.

Alongside Al Otro Lado, organizations such as HIAS, USCRI Mexico, the International Rescue Committee (IRC), and Doctors Without Borders (MSF) provide essential services in transit cities, including legal aid, humanitarian accompaniment, emergency housing, and medical and mental health care.

Al Otro Lado stands out for building alliances, mobilizing volunteers, and sustaining a binational web of support within this solidarity network. Its story reminds us that in the face of institutional indifference, empathy and collective action remain the strongest borders a society can defend.

 

Al Otro Lado: Defensa, resiliencia y solidaridad frente a la desprotección migrante

Una organización binacional defiende los derechos de las personas migrantes y fortalece la resiliencia ante los cambios de política y los desafíos humanitarios

La dinámica migratoria entre Estados Unidos y México ha cambiado drásticamente en los últimos años, marcada por nuevas políticas fronterizas, tensiones políticas y transformaciones demográficas. Estados Unidos sigue siendo el principal destino migratorio del mundo, con una población indocumentada estimada en 14 millones para 2023. Sin embargo, desde mediados de 2024 y durante 2025, los cruces fronterizos han disminuido notablemente por un control más estricto y cambios en la política migratoria.

En este contexto, México ha intensificado su papel como país de tránsito y, cada vez más, como destino para personas refugiadas, migrantes y solicitantes de asilo. Según Statista, el número oficial de refugiados en México creció un 174 % entre 2020 y 2023, superando las 124,000 solicitudes. Solo en 2023, México recibió más de 141,000 solicitantes de asilo, lo que lo coloca como el cuarto país receptor más alto del mundo. Este flujo es impulsado principalmente por la llegada de personas de Haití, Honduras, Cuba, Guatemala y Venezuela, que buscan protección humanitaria y la posibilidad de reconstruir su vida.

Aunque la migración neta internacional en México sigue siendo negativa — más personas salen que las que llegan — el país enfrenta serios desafíos para atender a los recién llegados: procesos burocráticos lentos, falta de albergues y una creciente vulnerabilidad a la violencia en regiones fronterizas y de tránsito.

Una organización binacional en la primera línea

Al Otro Lado es una organización binacional sin fines de lucro dedicada a la defensa de los derechos humanos y a brindar servicios legales y humanitarios a migrantes, refugiados y deportados en Estados Unidos y México. Su modelo combina asesoría legal gratuita, representación jurídica y litigio de impacto, con un enfoque multidisciplinario, centrado en el cliente y sensible al trauma.

La organización nació en Tijuana como un proyecto de ayuda legal para la comunidad deportada. En sus primeros años, abogados voluntarios de Estados Unidos viajaban al norte de México para orientar a solicitantes de asilo y personas recién deportadas. El proyecto creció significativamente tras las elecciones de 2016, cuando la Patrulla Fronteriza (CBP) comenzó a rechazar ilegalmente solicitudes de asilo en los puertos de entrada.

Hoy, Al Otro Lado trabaja en alianza con más de 100 organizaciones y coordina a miles de voluntarios que apoyan a más de 15,000 personas migrantes cada año desde sus oficinas en Tijuana, Ciudad de México, San Diego y Los Ángeles.

Nancy Landa: De la deportación al liderazgo binacional

Nancy Landa, coordinadora de Proyectos Estratégicos y Vinculación en Al Otro Lado, conoce de primera mano lo que significa vivir una deportación. Nacida en México y criada en Los Ángeles, Landa estudió administración de empresas y trabajó en el sector de la sociedad civil antes de ser deportada a su país de origen.

De regreso en México, enfrentó barreras para continuar su carrera, pero decidió seguir adelante con una maestría en Londres en temas de migración. “Fue en 2013, hace más de una década, cuando entendí que tenía que estudiar este tema desde una perspectiva humana y de política pública”, cuenta. Su trayectoria la llevó a colaborar con agencias de las Naciones Unidas y a asesorar proyectos enfocados en migración de retorno, protección internacional e integración social.

“La migración es como un mundo en sí mismo”, reflexiona. “Si se desea abordar el tema, hay que entender que cada flujo es distinto y que las personas pasan por procesos forzados al replantear sus vidas.”

Desde su incorporación a Al Otro Lado en 2025, Landa lidera la expansión de la organización en la Ciudad de México, coordinando proyectos estratégicos y fortaleciendo vínculos interinstitucionales. Su equipo brinda asistencia directa a personas deportadas mediante cuatro ejes principales:

1. Valoración y alcance comunitario: Se realiza una valoración inicial mediante encuestas o contacto directo para conocer la situación de cada persona. En Tijuana, esto ocurre en lugares como Casa del Migrante o el Albergue Federal.
2. Detección de necesidades urgentes: Se priorizan casos médicos o situaciones críticas y se canalizan dentro del ecosistema humanitario.
3. Orientación legal y documentación: Landa explica que uno de los mayores retos es la falta de identificación oficial. “Estar en un albergue, sin resolver tu situación y necesitar avanzar con tus documentos, es sumamente difícil”, dice.
4. Gestión de récords migratorios: El equipo tramita solicitudes FOIA para obtener antecedentes migratorios y criminales de Estados Unidos y facilitar consultas con abogados pro-bono o de bajo costo.

El equipo también acompaña a personas que no hablan español, especialmente migrantes haitianos y extracontinentales, y les ayuda a superar barreras lingüísticas y culturales en su proceso de integración.

Dos programas que cruzan fronteras

La labor de Al Otro Lado se organiza principalmente en dos programas:

• Programa Binacional para Personas Deportadas (BDP): Fortalece la asistencia en la frontera de Tijuana y extiende su alcance a ciudades no fronterizas, con énfasis en la reintegración más allá de la ayuda inmediata.
• Proyecto de Derechos Fronterizos (BRP): El equipo más grande de la organización apoya a solicitantes de asilo, refugiados y migrantes varados en México en busca de opciones de integración alternativa.

Ambos programas incluyen litigio de impacto, como demandas colectivas contra la Patrulla Fronteriza por rechazos ilegales de asilo, litigios FOIA para exigir transparencia e investigaciones sobre muertes bajo custodia. También mantienen alianzas médico-legales para garantizar atención y defensa a personas traumatizadas, menores no acompañados y miembros de la comunidad LGBTQI+.

Además, la organización ofrece asistencia humanitaria directa cuando es posible y valora cada caso individualmente debido a la escasez de recursos: alimentos, agua, ropa, suministros médicos y educación en derechos. También brinda servicios de interpretación en más de 18 idiomas, una herramienta crucial para comunidades no hispanas.

Desafíos y resiliencia en tiempos adversos

Al Otro Lado enfrenta un entorno cada vez más hostil. La organización ha sufrido recortes financieros de hasta 60% en el sector humanitario y la pérdida de apoyo federal. “Cada mes es un contexto distinto”, explica Landa, y describe el reto de adaptarse a políticas fronterizas que cambian con rapidez.

Pese a los obstáculos, la organización ha resistido gracias a su capacidad de adaptación y al compromiso de su equipo. “Nuestra mayor fortaleza es la resiliencia”, asegura Landa. “Nos hemos mantenido firmes y hasta abrimos una nueva oficina mientras otras organizaciones han tenido que cerrar por falta de fondos.”

Una red de solidaridad en expansión

En un contexto donde la población migrante enfrenta una profunda desprotección, la labor de organizaciones como Al Otro Lado es vital. Su misión no solo busca garantizar derechos, sino también reconstruir la dignidad y el sentido de pertenencia de miles de personas.

Landa subraya la importancia de construir solidaridad en las comunidades para contrarrestar los discursos de odio. “Si permitimos que otras personas vulnerables sean marginadas y se les niegue el acceso a sus derechos, eso, en algún momento, nos afectará a todos”, advierte.

Junto a Al Otro Lado, organizaciones como HIAS, USCRI México, el Comité Internacional de Rescate (IRC) y Médicos Sin Fronteras (MSF) trabajan en ciudades de tránsito brindando apoyo legal, acompañamiento, vivienda temporal y atención médica.

En ese entramado de esfuerzos solidarios, Al Otro Lado destaca por su capacidad de tejer alianzas, movilizar voluntarios y mantener viva una red de apoyo binacional. Su historia muestra que, frente a la indiferencia institucional, la empatía y la acción comunitaria siguen siendo las fronteras más fuertes que una sociedad puede defender.

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Cite this article

Yaujar-Amaro, Claudia  (2025, Nov. 20). Al Otro Lado: Defense, resilience and solidarity in the face of migrant vulnerability. Reynolds Journalism Institute. Retrieved from: https://rjionline.org/news/al-otro-lado-defense-resilience-and-solidarity-in-the-face-of-migrant-vulnerability/