Tools for ethical, accurate immigration coverage

As a 2025 Reynolds Journalism Institute (RJI) Fellow, I present Covering Immigration, a resource built out of my own frustration and hope. It is a free, bilingual, and open-source journalistic toolbox designed to enable any journalist or newsroom in the United States to cover immigration accurately, ethically, and with dignity. I do it because I have experienced how immigration status can close doors, but also how they open when we tell our own stories.

This project is important because I do not want to accept that immigration coverage remains reactive, superficial, and motivated solely by the crisis of the moment. Journalism on migration today lacks depth, not quantity. Stories often focus on trauma and chaos at the border, leaving aside the deeper journalism needed on systems that are the cause. 

Covering Immigration is not just a manual; it is a shared tool that seeks to correct a dangerous narrative imbalance. In an environment where misinformation spreads faster than the truth and anti-democratic politics become commonplace, we need resources to help us move beyond sensationalist headlines.

To create Covering Immigration, I didn’t want to take anything for granted. Following the style of Planeta Venus, where everything is examined, I started with a sincere question: Why don’t so many journalists cover immigration or do it with fear? The answer came not only from lived experience, but also from deep listening and a national survey I did with fellow journalists.

The results were a wake-up call we can’t ignore: nearly 60% of journalists surveyed have never received training on immigration. The average confidence in addressing these issues is low (3.4 out of 5), and the barriers are clear: insufficient staff, limited time, and fear of legal errors or damage to sources. I realized that my colleagues don’t need theories but practical tools for close editing, such as legal glossaries, verification guides, and safety protocols.

Each tool I included in this project is directly related to the real stories and needs I documented during my fellowship:

• Context against the crisis: I learned, thanks to leaders like Roxana Bendezú of Migrant Roots Media, that you can’t talk about migration without addressing its root causes. That’s why the toolkit offers resources to explain systems, not just the symptoms of displacement.
• Service journalism as an advocacy: Misinformation is a real threat to immigrants. Observing the work of Jaime Méndez and Diana Oliveros at Se Habla Media, I understood that verifying a rumor about a checkpoint or a raid constitutes an act of civil protection. That’s why my project includes checklists so that no journalist publishes rumors that cause unnecessary panic.
• Ethics in the law: In my research on notary fraud, I shared the experience of “Luis Montellano,” who was almost deported for trusting a fake lawyer. I learned that a journalist who quotes an “expert” without checking his credentials can legitimize fraud. That’s why I included guides for verifying the legal license before publishing.
• The strength of collaboration: Paola Jaramillo, from Enlace Latino NC, and José Luis Castillo, from La Esquina TX, showed me that small newsrooms cannot survive on their own. They require partnerships to address “information deserts” and build community trust. Covering Immigration seeks to foster collaboration by offering templates that can be adapted and shared across media.

Immigration is not a “niche issue”; it is a central issue that intersects with the economy, public health, education, and the future of our democracy. We cannot continue to cover it only in elections or in tragedies. 

I invite all newsrooms, large and small, to use this resource and these tools. Cover migrant communities not as victims or threats, but as complex protagonists and members of our society. If we don’t tell the whole story with rigor, ethics, and humanity, someone else will do it with an agenda of hate. Covering Immigration is my contribution so that, as we look back, I hope we can know we did everything possible to make journalism a shield for those who need it.

In closing, I would like to thank the Reynolds Journalism Institute for the opportunity to develop this tool and for all their support. This has been one of the best experiences of my career. I also thank those who collaborated in this project and whom I list below:

Eileen Truax is an immigration journalist and author whose work focuses on migration, human rights, and cross-border issues. He brings extensive journalistic experience and a transnational perspective to strengthen migration coverage. 

Prerna Lal is an immigration attorney and longtime advocate for immigrant communities and Dreamers. He brings his legal expertise and movement-based perspectives to ensure accuracy and a responsible approach. 

Factchequeado is a bilingual fact-checking organization dedicated to countering misinformation affecting Latino and Spanish-speaking communities. The organization brings expertise and verification resources to strengthen the accuracy of immigration reporting.

 

Covering Immigration: El periodismo necesita más que buenas intenciones

Herramientas para una cobertura migratoria ética y precisa

Recuerdo la primera vez que entré al periódico de mi escuela preparatoria. No esperaba mucho, solo quería estar cerca de algo que me gustaba. Pero la maestra me dijo que primero debía “hablar mejor inglés”. No era la primera vez que mi acento causaba problemas y tampoco fue la última. Ahora, años después, he logrado convertir esa barrera en un puente.

Como becaria del Reynolds Journalism Institute (RJI) en 2025, aquí presento Covering Immigration, un proyecto que nació de mi propia frustración y esperanza. Es una caja de herramientas periodísticas gratuita, bilingüe y de código abierto, pensada para que cualquier periodista o sala de redacción en Estados Unidos pueda cubrir la inmigración con precisión, ética y dignidad. Lo hago porque he vivido cómo el estatus migratorio puede cerrar puertas, pero también cómo se abren cuando contamos nuestras propias historias.

Este proyecto es importante porque no quiero aceptar que la cobertura de inmigración siga siendo reactiva, superficial y solo motivada por la crisis del momento. El periodismo sobre migración hoy carece de profundidad, no de cantidad. Las historias suelen enfocarse en el trauma y el caos en la frontera, dejando de lado los sistemas que provocan estos movimientos.

Covering Immigration no es solo un manual, es una herramienta compartida que busca corregir un desequilibrio narrativo peligroso. En un entorno donde la desinformación se difunde más rápido que la verdad y las políticas antidemocráticas se vuelven comunes, necesitamos recursos que nos ayuden a ir más allá de los titulares sensacionalistas. En este artículo explico por qué y cómo creé este recurso con el apoyo de otros expertos, para que el periodismo vuelva a ser un servicio y no un amplificador de miedos.

Para crear Covering Immigration, no quise dar nada por hecho. Siguiendo el estilo de Planeta Venus, donde todo se cuestiona, empecé con una pregunta sincera: ¿Por qué tantos periodistas no cubren inmigración o lo hacen con miedo? La respuesta no vino solo de mi experiencia, sino también de escuchar a fondo y de una encuesta nacional que hice a colegas periodistas.

Los resultados fueron una alerta que no podíamos ignorar: casi el 60% de los periodistas encuestados nunca ha recibido capacitación formal sobre inmigración. La confianza promedio para tratar estos temas es baja (3.4 de 5) y las barreras son claras: falta de personal, poco tiempo y miedo a cometer errores legales o dañar a las fuentes. Me di cuenta de que mis colegas no necesitan teorías, sino herramientas prácticas para el cierre de edición, como glosarios legales, guías de verificación y protocolos de seguridad.

Cada herramienta que incluí en este proyecto está directamente relacionada con las historias reales que documenté durante mi beca:

• Contexto contra la crisis: Aprendí, gracias a líderes como Roxana Bendezú de Migrant Roots Media, que no se puede hablar de migración sin abordar sus causas principales, como el colonialismo y el intervencionismo. Por eso, el toolkit ofrece recursos para explicar los sistemas, no solo los síntomas del desplazamiento.
• Periodismo de servicio como defensa: La desinformación es una amenaza real para los inmigrantes. Al ver el trabajo de Jaime Méndez y Diana Oliveros en Se Habla Media, entendí que verificar un rumor sobre un retén o una redada es un acto de protección civil. Por eso, mi proyecto incluye listas de verificación para que ningún periodista publique rumores que causen pánico innecesario.
• La ética en la ley: En mi investigación sobre el fraude de notarios, conté la historia de “Luis Montellano”, quien casi fue deportado por confiar en una falsa abogada. Aprendí que un periodista que cita a un “experto” sin revisar sus credenciales puede legitimar un fraude. Por eso, incluí guías para verificar la licencia legal antes de publicar.
• La fuerza de la colaboración: Paola Jaramillo, de Enlace Latino NC, y José Luis Castillo, de La Esquina TX, me mostraron que las salas de redacción pequeñas no pueden sobrevivir por sí solas. Necesitan alianzas para cubrir los “desiertos informativos” y ganar la confianza de la comunidad. Covering Immigration busca fomentar esa colaboración, ofreciendo plantillas que pueden adaptarse y compartirse entre medios.

La inmigración no es un “tema de nicho”; es un tema central que atraviesa la economía, la salud pública, la educación y el futuro de nuestra democracia. No podemos seguir cubriéndola solo en elecciones o en tragedias. Invito a todas las salas de redacción, grandes y pequeñas, a usar esta agenda y estas herramientas. Atrévanse a cubrir a las comunidades migrantes no como víctimas ni como amenazas, sino como protagonistas complejos de nuestra sociedad. Si no contamos la historia completa con rigor, ética y humanidad, alguien más lo hará con una agenda de odio. Covering Immigration es mi aporte para que, al mirar atrás, sepamos que hicimos todo lo posible para que el periodismo fuera un escudo y no un arma.

Para cerrar, quiero agradecer a Reynolds Journalism Institute por la oportunidad de crear esta herramienta y por todo el apoyo. Esta ha sido una de las mejores experiencias de mi carrera. También agradezco a quienes colaboraron en este proyecto y a quienes enlisto aquí abajo:

Eileen Truax, periodista de inmigración y autora, cuya obra se centra en la migración, los derechos humanos y las cuestiones transfronterizas. Aporta una amplia experiencia periodística y una perspectiva transnacional para fortalecer la cobertura migratoria.

Prerna Lal, abogada de inmigración y defensora de larga trayectoria de las comunidades inmigrantes y de los dreamers. Aporta su experiencia legal y sus perspectivas basadas en el movimiento para garantizar la precisión y un enfoque responsable.

Factchequeado es una organización bilingüe de verificación de datos dedicada a contrarrestar la desinformación que afecta a las comunidades latinas e hispanohablantes. La organización aporta experiencia y recursos de verificación para fortalecer la precisión de los informes sobre inmigración.

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Cite this article

Yaujar-Amaro, Claudia  (2026, Feb. 23). Covering Immigration: Journalism needs more than good intentions. Reynolds Journalism Institute. Retrieved from: https://rjionline.org/news/covering-immigration-journalism-needs-more-than-good-intentions/