Five questions with Se Habla Media

Se Habla Media is a Spanish-language, Latino-owned news outlet serving the Seattle area. Its main goal is to share important information with Latino and immigrant communities in western Washington. The project began after a local branch of a national Spanish-language news network closed, which left the region without reliable daily news in Spanish.

Veteran journalist Jaime Méndez and former Mexican Consulate community outreach specialist Diana Oliveros founded the newsroom. Both understand their audience’s needs well. Se Habla Media describes itself as “created by Latinos for Latinos” and covers key topics such as immigration, health, and the economy, consistently demonstrating a strong commitment to the community.

In this interview, “Five Questions with Se Habla Media,” Mendez and Oliveros discuss their editorial approach, how they fight misinformation, and how they balance difficult news with stories of resilience and hope.

Amaro: Based on your experience, which topics generate the most interest from your audience, reflecting their most urgent needs?

Méndez: Immigration is definitely the main issue. It dominates the conversation. There is fear, not just among people without documents but also among those with legal status. Everyone is paying attention to arrests, operations, raids, and agents. Other topics, like the economy, health, and education, are essential too, but many of them are now linked to immigration.

Oliveros: I would add something that surprises many people. Simple, everyday information gets a lot of attention. Things like daylight saving time changes or highway accidents and closures are basic needs that not everyone can solve easily. The Department of Transportation might announce these changes, but the information will be available only in English.

Méndez: We also have segments that highlight positive things in our community, like A lo que vinimos, which features immigrants who came here to work hard and succeed. These are people who now run restaurants or other businesses. These stories connect with our audience because they see themselves in them. Diana also produces Algo Para Ti, where we share information from organizations that offer services such as parent education programs and health resources for families with disabilities.

Amaro:  Given the volume of sensitive information you receive — especially about immigration — what procedures and networks do you use to ensure accuracy and verification?

Méndez: It’s a challenge. We receive hundreds of messages about raids or warnings that “la migra is here.” We are very careful and never publish anything without verification.

Over time, we’ve learned what to look for. For example, if someone reports a checkpoint on Interstate 5, which is the main highway here, it’s almost always false because immigration agents usually don’t set up checkpoints there. When we get a serious complaint about a business or service, we check it directly by calling the lawyer, doctor, or the relevant source. If we can’t confirm it, even if it means losing a story, we don’t publish it. We are cautious because there is so much misinformation.

Oliveros: One of our most important tools is our network of contacts. When we hear about something that happened far away, we start calling people we know in that area. We also created a group outside of Se Habla Media to stay in touch with organizations across the state. We share updates and resources there, and those same organizations help us verify reports.

Méndez: Part of our work is educating our audience. I often tell people, “Record it.” You have the right to record if your rights are being violated; that’s your best defense. We also ask people not to say there’s a raid just because they saw a green vehicle pass by. Fighting misinformation is an everyday battle, and it’s central to our job.

Amaro: How do you structure your coverage to reflect the complexity of the Latino community while avoiding sensationalism or stereotypes common in other media?

Oliveros: We analyze and prioritize the information we think people really need. Many outlets, especially English-language ones, focus on drug trafficking or detentions when they cover Hispanic communities. But we know many other issues are more valuable and relevant. So, we often leave out those stereotypical stories.

Méndez: Unlike TV news, which often highlights the most shocking stories, we avoid sensationalism. When it comes to crime, we are very selective. We don’t start our newscast with who died last night or where there was a shooting. We only cover events that affect the Latino community or pose a real danger to everyone.

We focus on what matters and have an immediate or close impact on people’s lives. We always aim for balance: some hard news, some positive news, something interesting, and a little of everything.

Amaro: Considering that the Latino community has often been ignored or misrepresented by mainstream media, how have you built and maintained trust with your audience?

Méndez: We see ourselves as part of this community. Its struggles are our struggles. When you speak honestly, passionately, and with heart, and you are also a responsible journalist, people feel it. That’s why they listen: they know the person speaking is also experiencing these issues.

This isn’t something you build overnight. We earn it over time by sticking to our principles and staying responsible to our community. Our work is like a public service. People rely on us to tell them the news, and that carries tremendous responsibility.

It’s easy to lose your reputation quickly by making mistakes. Luckily, we rarely make them. But if we ever do, even a small one, we acknowledge it publicly and correct it. That also strengthens trust.

Oliveros: Consistency is key for us. Providing information reliably and consistently is essential to building trust over the years.

Amaro: What editorial strategy do you use to balance difficult news (such as crime or immigration) with stories that promote resilience, hope, and community usefulness?

Méndez: Our newscast is structured in segments. The first part is hard news, sometimes very difficult stories. But from the beginning, we designed our show to include many different elements, not just the tough ones.

Right after those stories, we include segments that bring optimism and practical help: Algo Para Ti, A lo que vinimos, and a “pet of the week” in partnership with a dog shelter. On Fridays, even if we cover sad news such as immigration arrests, we also air A lo que vinimos, which gives the week a more uplifting ending.

We also close Fridays with La Viernesada, a funny or absurd moment of the week. It’s a way to bring balance and give people a breather.

Oliveros: And it’s not just the newscast. We also have a sports program, a more casual podcast where we talk about lighter topics like health and binational couples, and an interview program that works like community outreach. We invite experts to share practical, tangible information on scholarships for undocumented youth, utility bill discounts, upcoming community events, and anything else that helps people improve their lives in real ways.

Why Community Media Like Se Habla Media Matters

The rise of community-centered outlets like Se Habla Media is crucial for filling the large information gap left by traditional newscasts. These outlets provide daily, reliable news in Spanish and serve as a public service, covering basic community needs that mainstream media often ignore or publish only in English.

Unlike media that only highlight immigration when it’s sensational or controversial, community outlets see immigration as central to their mission, connected to the safety, dignity, and civic power of their audiences. They consistently cover essential topics such as immigration, health, and education, and they move beyond stereotypes and crime-centered stories.

By offering practical information about community services, organizations, and everyday details like highway closures and time changes that others share only in English, they build trust and loyalty with their audience. People rely on them for information that directly affects daily life.

 

El periodismo de servicio es esencial para la comunidad inmigrante

Cinco preguntas con Se Habla Media

Se Habla Media es un medio de comunicación en español y de propiedad latina que trabaja en el área de Seattle, Washington. Su objetivo es cubrir una necesidad importante de información para la comunidad latina e inmigrante de la región. El proyecto comenzó después de que cerró la sucursal local de una cadena nacional de noticias en español, lo que dejó al oeste de Washington sin noticias diarias confiables en español. Jaime Méndez, un presentador con mucha experiencia en periodismo, y Diana Oliveros, quien trabajó en alcance comunitario en el Consulado Mexicano, fundaron el medio y conocen bien las necesidades de la comunidad. Se Habla Media se describe como “creado por latinos para latinos” y se dedica a temas importantes como migración, salud y economía, siempre con un compromiso fuerte hacia su comunidad. En esta entrevista, “5 Preguntas con Se Habla Media”, se explora su enfoque periodístico, cómo luchan contra las noticias falsas y cómo logran equilibrar la cobertura de temas difíciles con historias de resiliencia y esperanza.

Amaro: Según su experiencia, ¿cuáles son los temas informativos que generan mayor interés y clics dentro de su audiencia, reflejando sus necesidades más apremiantes?

Méndez: Hoy en día, sin ninguna duda, es el tema de la migración. Es el tema que reina, el temor que hay, no solamente las personas que no tienen documentos, sino que hasta gente con documentos está constantemente mirando qué está pasando con (el tema de) inmigración, los arrestos, con las operaciones, con las redadas, con los agentes. Los otros temas son temas que les importan a todos, como el de la economía, el de la salud, el de la educación, pero hoy en día muchos de esos temas tienen que ver de una manera u otra con el asunto de la inmigración.

Oliveros: Yo también diría que hay otro nivel de cosas que son muy importantes y que vemos que la gente busca mucho, y no son las que uno esperaría: información tan sencilla como el cambio de hora (horario de invierno y de verano), o accidentes y cierres en las autopistas. Es una necesidad a la que no todo el mundo tiene acceso para resolverla, porque el departamento de transporte la anuncia, pero está en inglés.

Méndez: Finalmente, tenemos unos segmentos que resaltan cosas buenas en nuestra comunidad, como “A lo que vinimos”; es de inmigrantes que a lo que vinieron, a trabajar, a salir adelante, a ser exitosos en un negocio. Ese segmento pega mucho porque la gente se ve reflejada en esa persona que llegó aquí y que ahora es dueña de un restaurante u otras historias de éxito. Ella (Oliveros) hace otro segmento, “Algo Para Ti”, donde le contamos a la gente de diferentes organizaciones que tienen servicios para la comunidad, como servicios de educación para padres que tienen hijos con algún tipo de discapacidad o cuestiones de salud.

Amaro: Dado el volumen de información y reportes sensibles, particularmente sobre migración, ¿cuáles son los procedimientos y redes que utilizan para garantizar la verificación y precisión de la información que difunden?

Méndez: Sí, es un reto porque nos llegan muchísimos, cientos de mensajes sobre las redadas o de que “aquí está la migra”. Nosotros nos cuidamos mucho de no pasar ningún tipo de noticia elaborada sin la verificación.

Con el tiempo, hemos aprendido a seguir ciertos criterios. Por ejemplo, si recibimos un reporte de un retén en la Interestatal 5, que es la carretera principal aquí, casi siempre es falso porque migración no suele hacer retenes en esa autopista. Cuando alguien nos trae una queja importante sobre un negocio o servicio, la verificamos directamente con la fuente, llamando al abogado o al doctor. Si no podemos confirmar la información, aunque nos cueste, no la publicamos hasta estar seguros de que es cierta. Somos muy cuidadosos porque hay mucha desinformación.

Oliveros: Una de las herramientas que más nos sirven es la red de contactos que tenemos. Cuando escuchamos de algo que acaba de suceder lejos, empezamos a llamar a nuestros contactos en esa zona. También creamos un grupo al margen de Se Habla Media para estar en comunicación con diferentes organizaciones en todo el estado, donde compartimos actualizaciones y recursos, y donde ellos mismos nos ayudan a verificar reportes.

Méndez: Parte de nuestro trabajo es la educación de nuestra audiencia. Yo hago envíos y le digo a la gente: “Graba”; ustedes tienen el derecho de grabar si sus derechos fueron violados; es la mejor defensa que pueden tener. También les decimos que eviten decir que hay una redada solo porque vieron pasar un carro de color verde. Luchar contra las falsas noticias es una lucha constante y diaria que es parte de nuestro trabajo.

Amaro: ¿De qué manera estructuran su cobertura para garantizar que refleje la complejidad de la comunidad latina, evitando caer en el sensacionalismo o en los estereotipos predominantes en otros medios?

Oliveros: Nosotros analizamos y priorizamos la información que creemos que la gente realmente necesita. Muchos medios, especialmente en inglés, suelen enfocarse en noticias de narcotráfico o detenciones cuando hablan de temas hispanos. Pero pensamos que hay muchos otros temas que son más útiles para nuestra comunidad, así que a menudo dejamos fuera esas noticias más estereotípicas.

Méndez: A diferencia de las noticias de televisión, que muchas veces buscan llamar la atención con lo más impactante, nosotros evitamos el sensacionalismo o el “amarillismo”.

Cuando se trata de noticias de crimen, somos muy selectivos. No empezamos el noticiero contando quién murió anoche o dónde hubo una balacera. Solo cubrimos estos hechos si afectan a la comunidad latina o si hay un peligro real para todos. Como tenemos poco tiempo y espacio, no lo usamos en historias que no son relevantes, como un apuñalamiento en un parque. Nos enfocamos en lo que realmente importa y tiene un impacto inmediato o cercano en nuestras vidas. Siempre buscamos un equilibrio en el noticiero, con noticias buenas, malas, interesantes y un poco de todo.

Amaro: Considerando que la comunidad latina a menudo ha sido ignorada o mal representada por los medios tradicionales, ¿cómo han logrado construir y mantener la confianza con su audiencia?

Méndez: Nosotros nos consideramos parte de esta comunidad; la problemática de la comunidad también es nuestra problemática. Yo te garantizo que cuando uno habla con honestidad, con pasión, con el corazón, además de con responsabilidad mediática, la gente lo sabe y lo siente. Eso hace que la gente diga que va a escuchar a esta persona porque esa persona me está contando algo que ella misma siente.

No es algo que podamos hacer de la noche a la mañana. Nosotros nos lo vamos ganando con el tiempo, manteniendo esa línea de responsabilidad con nuestra comunidad. Nuestro trabajo es, en cierto modo, como un servicio social porque estamos llenando muchos espacios. La gente se recarga en nosotros para que le contemos las noticias, lo cual implica una gran responsabilidad.

Es muy fácil y rápido perder la reputación por cometer errores. Por suerte, evitamos equivocarnos, pero si alguna vez cometemos un error, aunque sea pequeño, lo reconocemos y lo corregimos en público. Eso también ayuda a que la gente confíe en nosotros.

Oliveros: Para nosotros, una de las cosas más importantes es la constancia: ofrecer información de manera consistente y con un estándar de calidad constante es fundamental para desarrollar la confianza a lo largo de los años.

Amaro: ¿Cuál es la estrategia editorial que implementan para equilibrar la cobertura de noticias difíciles (como crimen o migración) con la difusión de historias que promuevan la resiliencia, la esperanza y la utilidad comunitaria?

Méndez: Nuestro noticiero tiene segmentos y la primera parte son las hard news (noticias fuertes), que a veces son difíciles. Nuestro noticiero fue diseñado intencionalmente desde el comienzo para tener diferentes aspectos, no solamente la noticia mala.

Inmediatamente después de las noticias difíciles, tenemos segmentos que inyectan optimismo y utilidad, como “Algo Para Ti”, “A lo que vinimos” y la “mascota de la semana” (en colaboración con un albergue de perritos para adopción). Por ejemplo, los viernes, aunque a veces cubrimos notas muy tristes (como arrestos migratorios), tenemos el segmento “A lo que vinimos”, que es todo lo contrario y nos ayuda a terminar la semana con un ánimo un poco más positivo.

Los viernes terminamos con “La Viernesada”, que es alguna cosa muy ridícula que pasó en la semana, con la idea de balancear las cosas y proporcionar un respiro.

Oliveros: Otra cosa muy importante es que no solo es el noticiero. También tenemos un programa de deportes, un podcast donde es una conversación mucho más casual y abordamos temas mucho más llevaderos como salud y parejas binacionales. Y una parte esencial de lo que hacemos es el programa de entrevistas, que es como community outreach, donde entrevistamos a expertos que están ofreciendo información práctica y tangible sobre becas para muchachos indocumentados, descuentos para el pago de utilidades o eventos, con la idea de ayudarles a mejorar sus vidas de una manera muy concreta.

Por qué son importantes los medios comunitarios como Se Habla Media

El surgimiento de medios comunitarios como Se Habla Media es clave para cubrir el gran vacío informativo que dejaron los noticieros tradicionales. Estos medios ofrecen noticias confiables en español todos los días y funcionan como un servicio social, cubriendo las necesidades básicas de las comunidades inmigrantes locales, que muchas veces han sido ignoradas o mal representadas por los grandes medios. A diferencia de otros medios que solo hablan de inmigración cuando hay algo sensacionalista o polémico, los medios comunitarios ven la inmigración como parte central de su misión, relacionada con la seguridad y el poder cívico de su audiencia.

Por eso, cubren de forma constante temas importantes como migración, salud y educación y van más allá de los estereotipos y el enfoque en el crimen. Al dar información práctica sobre servicios comunitarios, organizaciones o detalles importantes que otros medios solo publican en inglés, como cierres de autopistas o cambios de hora, estos medios logran una relación de confianza y lealtad con su audiencia, que depende de ellos para información que impacta su vida diaria.

---

Cite this article

Yaujar-Amaro, Claudia  (2025, Dec. 9). Service journalism is essential for immigrant communities. Reynolds Journalism Institute. Retrieved from: https://rjionline.org/news/service-journalism-is-essential-for-immigrant-communities/